BOSTON.-Luis Ortiz, el lanzador de los Guardianes de Cleveland, compareció el lunes ante el tribunal federal por cargos que lo acusan a él y a su compañero de equipo Emmanuel Clase de aceptar sobornos para ayudar a asociados en su natal República Dominicana a ganar apuestas sobre pitcheos que realizaron.
El juez magistrado de EE.UU. Donald Cabell, en Boston concedió la libertad a Ortiz, pero con varias condiciones, incluyendo que entregue su pasaporte, restrinja sus viajes al noreste y deposite una fianza de 500.000 dólares, de los cuales 50.000 deben ser asegurados. También se le ordenó evitar el contacto con cualquier persona que pudiera ser vista como víctima, testigo o coacusado en el caso.
Ortiz, vestido con ropa deportiva verde claro, no dijo nada en el tribunal. Sus abogados se negaron a hablar con los periodistas después de la breve audiencia.
Poco después de la breve audiencia, las Grandes Ligas anunciaron nuevos límites en las apuestas sobre lanzamientos individuales, diciendo que sus operadores de juegos autorizados limitarán las apuestas a 200 dólares y las excluirán de las combinadas.
Según la acusación contra los dos, revelada el domingo, los lanzadores altamente remunerados recibieron varios miles de dólares en pagos para ayudar a dos apostadores no identificados en su país de origen a ganar al menos 460.000 dólares en apuestas sobre la velocidad y el resultado de ciertos lanzamientos, incluidos algunos que cayeron en la tierra.
Clase, quien era el cerrador de los Guardians, y Ortiz, un abridor, han estado en licencia remunerada no disciplinaria desde julio, cuando la MLB comenzó a investigar lo que describió como una actividad de apuestas inusualmente alta durante los juegos en los que lanzaron. Algunos de los juegos en cuestión fueron en abril, mayo y junio.
Ortiz, de 26 años, fue arrestado el domingo por el FBI en el aeropuerto internacional Logan de Boston. Se cree que Clase, de 27 años, está fuera de Estados Unidos, según un funcionario de la ley familiarizado con el asunto. El funcionario no estaba autorizado para hablar públicamente sobre el caso y lo hizo bajo condición de anonimato.
“Ortiz y Clase traicionaron el deporte pasatiempo de Estados Unidos”, señaló el fiscal federal Joseph Nocella Jr. “La integridad, la honestidad y el juego limpio son parte del ADN de los deportes profesionales. Cuando la corrupción infiltra el deporte, no solo deshonra a los participantes, sino que también daña la confianza pública en una institución que es vital y querida para todos nosotros”.
El abogado de Ortiz, Chris Georgalis, dijo en un comunicado que su cliente era inocente y “nunca ha influido indebidamente en un juego, ni lo haría, ni por nadie ni por nada”.
Georgalis señaló que la defensa de Ortiz había documentado previamente para los fiscales que los pagos y transferencias de dinero entre él y personas en la República Dominicana eran para actividades legales.
MLB dijo que contactó a las autoridades federales cuando comenzó a investigar la actividad de apuestas inusual y ha cooperado plenamente con las autoridades. “Estamos al tanto de la acusación y del arresto de hoy, y nuestra investigación está en curso”, dijo la liga en un comunicado.
“Estamos al tanto de la reciente acción de las fuerzas del orden. Continuaremos cooperando plenamente con las fuerzas del orden y las Grandes Ligas mientras continúan sus investigaciones”, indicaron los Guardianes en un comunicado.
Clase y Ortiz están acusados de conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para cometer fraude electrónico de servicios honestos, conspiración para lavado de dinero y conspiración para influir en concursos deportivos mediante soborno. Los cargos más graves conllevan una posible pena de hasta 20 años de prisión.
